Saturn

Nous parlons de Saturne, pas de la planète ! L'entreprise de construction automobile ! La raison d'être de la société, son plan ambitieux pour changer la donne, et comment tout s'est écroulé. C'est une triste histoire d'idées novatrices, de potentiel gaspillé et d'auto-sabotage. Voici la vérité sur Saturn. Dans les années 60, l'essence était bon marché, et les constructeurs automobiles américains n'ont pas prêté attention aux économies de carburant. Mais cette façon de penser a dû changer dans les années 70, lorsque la crise pétrolière a fait exploser le prix de l'essence et a poussé les consommateurs à rechercher des options plus efficaces. Les consommateurs américains ont commencé à prendre plus au sérieux les entreprises japonaises comme Honda et Datsun, et par procuration, Detroit aussi, qui pendant des années avait complètement sous-estimé sa concurrence orientale. À cette époque, les constructeurs nationaux ne sont tout simplement pas doués pour fabriquer des petites voitures économiques. Bien que des voitures comme la Vega et la Chevette de GM des années 70 se vendent bien, tout le monde s'accorde à dire que les Japonais font mieux les petites voitures, et bientôt, des voitures comme la Civic de Honda et la Corolla de Toyota dominent le marché des voitures compactes. Dans les salles de conseil de GM, un plan était en cours de... planification. Ils ne voulaient pas fabriquer d'autres petites voitures sous leurs marques existantes, car ils pensaient que les clients pourraient les considérer comme des avortons bon marché de la gamme. Ils devaient donc construire une toute nouvelle société automobile en partant de zéro. En 1982, les vice-présidents de GM Alex Mair et Robert Eaton ont commencé à travailler sur ce projet. Elle sera finalement baptisée Saturn, du nom de la fusée qui a transporté l'Amérique sur la lune, remportant ainsi cette autre grande course qui a donné le rythme au monde et nous a valu la première place dans la starchase galactique, la course à l'espace. General Motors espérait que cette entreprise totalement nouvelle permettrait de surmonter les associations négatives que les acheteurs pouvaient avoir avec les petites voitures et les entreprises américaines. Et quand je dis "entreprise totalement nouvelle", je veux dire qu'elle était totalement nouvelle : nouveau design de la voiture, nouveau moteur, nouvelle usine de production, nouvelle main-d'œuvre, les manuels gratuits, nouveaux concessionnaires, et même de nouvelles façons de produire la voiture en premier lieu. Ce qui a rendu Saturn complètement différente de ses concurrents, c'est la structure de propriété entre la direction, les ingénieurs et les ouvriers de l'usine. Dans d'autres marques de GM comme Chevrolet et Pontiac, la direction disait aux ingénieurs ce qu'il fallait construire, les ingénieurs dessinaient le design et l'usine construisait le produit approuvé par la bureaucratie sans donner son avis sur ce qu'elle fabriquait. Mais chez Saturn, la dynamique est un peu différente et peut changer l'industrie automobile à jamais. Les grandes décisions des constructeurs automobiles sont généralement prises du haut vers le bas, mais chez Saturn, le syndicat United Auto Workers a désormais une influence considérable sur la conception de la voiture, ce qui signifie que les personnes travaillant dans l'usine peuvent dire aux ingénieurs et à la direction ce qui fonctionnera et ce qui ne fonctionnera pas.